Léopard d'Afrique

Le léopard d'Afrique est un magnifique félin, dont les principales caractéristiques sont :

• Il existe un dimorphisme sexuel marqué : les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles.
• Leur poids est variable : un mâle pèse en moyenne environ 60 kg et il ne dépasse pas 90 kg. Les femelles, en moyenne, pèsent 38 kg. La taille et la couleur du léopard d'Afrique varient également d'une région à l'autre du même continent, car la sous-espèce s'adapte à des habitats particuliers.
• Ils ont trois couleurs pour le fond du pelage : ce dernier peut être jaune foncé, pâle ou même légèrement rougeâtre.
• Les léopards se distinguent par un motif corporel de rosettes noires : celles-ci sont unies sur la tête et les membres, mais sur le reste du corps, elles entourent une tache d'une couleur plus intense que le fond jaune.
• Ils ont des rosettes différentes selon la région où ils habitent : par exemple, les rosettes de cette sous-espèce sont arrondies chez les spécimens qui habitent l'Afrique de l'Ouest et plus carrées chez ceux qui vivent plus au sud.
• Ils ont un schéma corporel unique : ce dernier change d'un individu à l'autre.
• Ils peuvent souffrir de mélanisme, qui est une mutation récessive qui donne une coloration foncée à l'ensemble du corps. Qu'est-ce que le mélanisme chez les animaux ? Découvrez la réponse dans l'article suivant de PlanèteAnimale.
• Ils ont des pattes courtes : par rapport à la taille de leur corps, ils sont courts.
• Ils ont une tête large et un grand crâne : cela leur permet d'avoir une mâchoire bien développée et puissante, ce qui leur donne une morsure impressionnante.
• Ils ont de longues moustaches autour du museau : ces mêmes poils forment également les sourcils, qui constituent une protection.

Le léopard d'Afrique était autrefois répandu dans diverses régions du continent, mais au fil du temps, et en raison de l'activité humaine, cette répartition a été fortement affectée. En ce sens, en Afrique du Nord, ce félin a été réduit jusqu'à 97% de sa présence originelle. Certaines des zones où il est ou était autrefois situé sont : Elbe, le sud-est de l'Égypte, le Sinaï, l'Algérie et le Maroc.

• En Afrique de l'Ouest, il s'est développé en : Niger, Sénégal, Nigeria, Sierra Leone, Guinée, Liberia et Ghana, entre autres. En Afrique centrale, on peut citer la République démocratique du Congo, le Cameroun, le Gabon et la République centrafricaine.
• En Afrique de l'Est, le léopard s'est développé : Somalie, Kenya, Éthiopie et Tanzanie. Enfin, au sud, les zones correspondent à l'Angola, la Zambie, le Zimbabwe, le Mozambique, la Namibie et le Cap d'Afrique du Sud.

En termes de types d'écosystèmes, le léopard est un félin qui prospère dans une variété d'habitats, tels que le désert, le semi-désert, la savane, la forêt et la forêt tropicale africaine.

Le léopard d'Afrique est un animal essentiellement solitaire, sauf pour les femelles avec des petits et pendant la saison de reproduction. La plus grande activité des individus solitaires a lieu à l'aube et au coucher du soleil. Un de ses comportements particuliers est sa territorialité marquée, pour laquelle il laisse des traces de fèces, d'urine et des griffures avec ses griffes pour indiquer sa présence dans une certaine zone.

Il peut être un bon coureur, faisant de grands bonds jusqu'à 6 mètres horizontalement et 3 mètres verticalement ; c'est aussi un bon nageur. Lorsqu'il est contrarié, il peut rugir ou grogner, tandis que lorsqu'il veut être amical, il ronronne.

Les mâles ont tendance à établir de plus grands domaines vitaux que les femelles. En fait, ils peuvent permettre à plusieurs femelles de chevaucher leurs territoires. Les mâles ont tendance à s'éviter et, en plus des marques susmentionnées, émettent un son rauque de toux pour communiquer leur présence dans la zone. Quand un autre mâle l'entend, il en fait une similaire et s'éloigne.

Le léopard d'Afrique, comme tous les léopards, est un prédateur actif et est donc un animal carnivore. Pour chasser, il traque ses proies furtivement et s'en approche en marchant le plus près possible du sol, utilisant sa fourrure pour se camoufler. Une fois qu'il est proche, il fait un grand saut et attrape sa victime.

Son régime alimentaire est très varié, et il peut consommer n'importe quoi, des petits animaux aux animaux beaucoup plus gros et plus lourds. Les proies qu'ils consomment dépendent principalement de la disponibilité dans l'habitat, et parmi celles-ci nous pouvons mentionner :

• Antilopes
• Lièvres
• Sanglier
• Chacals
• Gnous
• Pintade
• Macaques
• Gorilles
• Porc-épic

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Le comportement reproductif est généralement similaire pour tous les types de léopards et les mâles comme les femelles ont plusieurs partenaires au cours de leur vie. La reproduction peut avoir lieu tout au long de l'année, mais peut atteindre un pic pendant les mois pluvieux.

Lorsque la femelle entre en chaleur, ce qui dure environ 7 jours et se produit tous les 46 jours, c'est elle qui fait la cour au mâle, se rapprochant de lui afin de lui faire comprendre qu'elle est disposée. En plus, généralement, elle a déjà laissé des traces d'urine contenant des phéromones, car ces dernières permettent au mâle de savoir quand elle est en chaleur. Pendant environ une semaine, le couple va copuler plusieurs fois par jour, puis commence la grossesse, qui dure un peu plus de 3 mois.

Par la suite, 2 petits en moyenne naissent, qui sont totalement dépendants des soins de la mère. Ils commencent à marcher à l'âge de 2 semaines et à explorer l'extérieur de la tanière entre 6 et 8 semaines. Le sevrage a lieu à 3 mois et les jeunes deviennent indépendants vers l'âge de 20 mois.

L'espèce est classée par l'Union internationale pour la conservation de la nature dans la catégorie vulnérable, bien que certaines sous-espèces soient classées dans une catégorie différente. Dans le cas du léopard d'Afrique, aucune autre classification n'est signalée, mais il y a un avertissement sur le déclin de la population sur le continent. Il est également inscrit à l'annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

Les causes de l'affectation correspondent à la chasse directe, à la réduction des proies indispensables au régime alimentaire du léopard et à l'altération de l'habitat, toutes choses qui sont sans aucun doute vitales pour le maintien de ce félin.