Types d'orques ou épaulards

Les orques appartiennent à la famille des delphinidés, ce qui en fait les plus grands types de dauphins au monde. Ils portent tous le même nom scientifique, Orcinus orca, mais les variations de leurs caractéristiques ont conduit à leur division en écotypes. Les écotypes sont des groupes qui se différencient par des adaptations écologiques et géographiques, telles que le régime alimentaire, le comportement, la vocalisation et l'aire de répartition.

Dans l'hémisphère nord, trois principaux écotypes d'orques ont été identifiés, présents dans le Pacifique Nord:

• Orques résidentes
• Orques de passage
• Orques océaniques

Dans l'hémisphère sud, d'autres écotypes ont été classés dans la région antarctique et subantarctique, en fonction de leurs préférences alimentaires et de leurs caractéristiques physiques. Cette classification n'est pas définitive, car les recherches génétiques et comportementales continuent de révéler plus de détails sur les différences entre ces groupes.

Bien qu'ils soient communément associés aux baleines en raison de leur taille, ce sont des dauphins d'un point de vue taxonomique. Leur classification détaillée est présentée ci-dessous :

• Règne : Animalia
• Embranchement : Chordata
• Classe : Mammalia
• Ordre : Cétacés : Cétacés
• Sous-ordre : Odontoceti
• Famille : Delphinidae
• Genre : Orcinus
• Espèce : Orcinus orca

La classification taxonomique souligne leur étroite relation avec les autres dauphins, bien que leur comportement, leur régime alimentaire et leur répartition soient beaucoup plus variés. Les écotypes d'orques présentent des adaptations écologiques qui pourraient justifier de futures révisions de leur classification scientifique.

Commençons par le type d'orques présentes dans le Pacifique Nord. Les orques résidentes sont très sociales et vivent en groupes familiaux appelés « pods », généralement dirigés par une femelle. Cet écotype d'orque est particulièrement dépendant du poisson, le saumon étant sa principale proie, car il en consomme jusqu'à 250 kg de poisson par jour.

Les orques sont extrêmement vocales et utilisent des sons complexes pour communiquer et chasser, démontrant un niveau avancé de coordination de groupe.

Les orques ont une nageoire dorsale incurvée et des taches blanches clairement délimitées. On les trouve dans les eaux côtières du Pacifique Nord, principalement au large du Canada et du nord-ouest des États-Unis, où ils suivent les mouvements des bancs de poissons.

Image: Springtide Whale Watching

Les orques de passage sont spécialisées dans la chasse aux mammifères marins, tels que les phoques, les marsouins et les otaries. Pour ce faire, elles utilisent des techniques furtives, émettant peu de sons pour ne pas alerter leurs proies. Elles chassent en petits groupes et ont une hiérarchie sociale moins stable que les résidents.

Leur nageoire dorsale est plus pointue et leur coloration moins définie. Ce type d'orque se trouve dans le Pacifique Nord, de l'Alaska à la Californie, mais elle se déplace sur de longues distances.

Cet écotype d'orques habite les eaux profondes loin des côtes et suit un régime alimentaire à base de requins et de gros poissons. Le fait de se nourrir de requins use leurs dents en raison de l'abrasivité de la peau de leurs proies. Elles se caractérisent par la création de très gros groupes, souvent jusqu'à 50 individus, et elles sont moins bruyantes que les orques résidentes.

Il s'agit d'un type d'orques dont l'apparence est similaire à celle des orques résidentes, mais avec de légères variations au niveau de la taille et de la forme de la nageoire dorsale. Ces orques sont difficiles à observer en raison de leur préférence pour les habitats hauturiers.

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Avec une taille qui peut dépasser 9 mètres, les orques de l'écotype A sont les plus grandes de la région antarctique. Elles préfèrent les eaux libres et chassent les petits rorquals (Balaenoptera acutorostrata), en collaborant en groupe pour les capturer. Ce comportement démontre leur capacité à chasser des proies nettement plus grandes qu'eux.

Ils ont une nageoire dorsale proéminente et une coloration classique noire et blanche. Ces orques vivent dans les eaux libres de l'océan Austral et migrent en suivant les mouvements de leurs proies.

Les grandes orques B vivent à proximité de la glace de mer et chassent principalement les phoques. Elles utilisent des techniques innovantes, telles que le renversement de blocs de glace pour attraper leurs proies. Cet écotype est très social et s'appuie sur le travail d'équipe pour chasser dans un environnement difficile.

Elles sont légèrement plus petites que le type A et leur peau prend une teinte jaunâtre en raison de l'accumulation de diatomées. Ce type d'orque se trouve dans les eaux froides près de la banquise.

Cet écotype présente les mêmes caractéristiques que le grand type B, mais il est plus petit et se nourrit principalement de manchots et de poissons. Elles utilisent des tactiques de chasse coopérative pour capturer des proies rapides telles que les manchots.

Ces types d'orques ont une coloration jaunâtre similaire et préfèrent les zones proches des glaciers et les zones où l'activité des manchots est importante.

L'écotype C est le plus petit écotype de l'Antarctique et se spécialise dans l'alimentation des poissons, en particulier le merlu de l'Antarctique. Ils vivent en grands groupes sociaux et ont des vocalisations uniques qu'ils utilisent pour communiquer et chasser.

Parmi les différents types d'orques, celles-ci ont un cache-oeil incliné et elles vivent dans des zones reculées couvertes par la glace de mer, ce qui les rend plus difficiles à étudier.

Combien y a-t-il de types d'orques dans le monde ? Continuons avec les orques de type D ! Ce type est le plus énigmatique et le moins étudié. Elles préfèrent les eaux subantarctiques et se nourrissent de poissons et de calmars. Ces orques forment de petits groupes et semblent moins sociales que les autres écotypes.

Elles se distinguent par une tête plus arrondie et un petit cache-œil. Elles vivent dans les eaux subantarctiques et parfois en haute mer.

Enfin, les orques de l'Atlantique Nord se nourrissent de poissons tels que le hareng et, parfois, de mammifères marins. Ces types d'orques se trouvent en groupes modérés et sont très vocaux, utilisant des sons spécifiques pour chasser.

Leur nageoire dorsale est proéminente et leur coloration noire et blanche est bien définie. Elles vivent dans les eaux tempérées de l'Atlantique Nord, de l'Europe au Groenland.

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