Tout savoir sur le caméléon

Il existe environ 161 espèces de caméléons sur la planète Terre. Le caméléon appartient à la famille des Chamaeleonidae et sont de petits vertébrés écailleux. Une autre curiosité du caméléon est qu'ils sont souvent confondus avec des membres de la famille des lézards anolis.

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La plupart des espèces de caméléons vivent sur l'île de Madagascar (autour de 60 espèces), ce qui représente 40 % du total des espèces de caméléons existantes.

Les espèces restantes sont réparties à travers l'Afrique, jusqu'au sud de l'Europe et de l'Asie du Sud jusqu'à l'île de Sri Lanka. Cependant, on peut également observer des espèces de caméléons aux États-Unis (Hawaï, Californie et Floride).

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Les caméléons ont des yeux uniques et parfaits. Leur vue est si bonne qu'ils peuvent voir de petits insectes de 5 mm à très grande distance. Leur champ de vision est si développé qu'ils peuvent voir à 360 degrés et dans deux directions à la fois sans se désorienter ni perdre leur concentration.

Chaque œil est comme un appareil photo, il peut pivoter et faire la mise au point séparément. Au moment de chasser, les deux yeux ont la capacité de se concentrer dans la même direction, donnant une perception stéréoscopique de la profondeur.

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Une autre caractéristique des caméléons est qu'ils peuvent voir aussi bien dans la lumière visible que dans la lumière ultraviolette. Lorsqu'ils sont exposés aux rayons ultraviolets, ils sont plus enclins à avoir une activité sociale et à se reproduire, car ce type de lumière a un effet positif sur la glande pinéale.

Il n'est pas surprenant que l'une des caractéristiques fascinantes du caméléon soit qu'il possède des paupières. Même si la paupière des caméléons ne recouvre pas entièrement leur œil, cette caractéristique les rapproche d'autres animaux et des humains. Leur paupière est pratiquement soudée au globe oculaire et ne laisse à découvert que la pupille et une partie de l'iris. Afin de laisser entrer plus ou moins de lumière, ils sont en plus capables de réduire ou augmenter l'ouverture de leur paupière.

Grâce à une substance chimique appelée mélanine, les caméléons peuvent changer de couleur. La plupart d'entre eux peuvent passer du brun au vert en 20 secondes. Les fibres de mélanine s'étendent dans tout le corps comme une toile d'araignée, à travers les cellules pigmentaires, et leur présence dans le corps du caméléon le rend plus foncé.

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Bien qu'ils soient capables d'émettre de légers sifflements ou cris, une autre caractéristique surprenante des caméléons est qu'ils n'ont pas de cordes vocales. Il convient de noter que ces sons sont totalement imperceptibles pour les humains. Ils communiquent par sifflements pour se défendre ou marquer leur territoire.

Bien que les mâles soient plus colorés et qu'ils ont des motifs multichromatiques lorsqu'ils cherchent à attirer l'attention d'une femelle, une autre de leur caractéristique est qu'il n'existe pas de dimorphisme sexuel entre eux. Les caméléons naissent avec des cellules spéciales de différentes couleurs qui sont réparties dans les différentes couches de la peau.

Ce qui est intéressant, c'est qu'ils changent de couleur, non seulement pour se camoufler dans leur environnement, mais aussi lorsqu'ils changent d'humeur, de lumière ou de température. La transition de couleur les aide à s'identifier et à communiquer entre eux.

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Une autre caractéristique des caméléons est que leur langue est plus longue que leur propre corps. En effet, elle peut être deux fois plus longue. Ils ont des langues scientifiquement considérées comme « balistiques », qui fonctionnent par effet de projection pour attraper des proies situées à certaines distances.

Cet impact peut être réalisé en 0,07 seconde à partir du moment où la langue sort de la bouche. L'extrémité de la langue est une boule musculaire bulbeuse qui, lorsqu'elle atteint la proie, agit comme une ventouse.

Un autre fait curieux concernant le caméléon est que les mâles sont les plus « bg » dans une relation. Sur le plan physique, les mâles sont plus complexes et étranges que les femelles, et ils peuvent avoir des formes ornementales sur leur corps, comme des becs, des cornes et des narines saillantes, qu'ils utilisent pour se défendre. Les femelles ont tendance à être plus simples et, bien qu'à première vue il puisse sembler qu'il n'y ait pas de dimorphisme sexuel chez les caméléons, certaines caractéristiques sont preuve du contraire, comme la taille ou la couleur.

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Les caméléons n'ont pas d'oreille interne ou moyenne. Ils n'ont donc pas de tympan ni d'ouverture pour laisser passer les sons. Cependant, ils ne sont pas sourds. Ces petits animaux peuvent détecter des fréquences sonores comprises entre 200 et 600 Hz. Le fait qu'ils n'aient pas d'oreille signifie que leurs autres sens sont beaucoup plus développés et leur permettent d'être des proies pour les prédateurs.

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Comme mentionné dans la section précédente, grâce à leur ouïe limitée, les caméléons peuvent percevoir les vibrations de l'air. Le battement d'ailes des insectes en est un exemple. Ce mouvement leur permet de savoir si leur proie est plus proche ou plus éloignée.

Il s'avère que le plus petit de ces animaux, le caméléon feuille, est l'un des plus petits vertébrés jamais découverts. Il ne mesure que 16 mm et se tient confortablement sur la tête d'une allumette. Il est également intéressant de savoir que la plupart des caméléons grandissent tout au long de leur vie et ne muent pas en une seule fois, comme les serpents, mais par morceaux.

S'il y a bien une chose qui attire notre attention chez les caméléons, c'est leur taille. Leur taille peut varier de quelques millimètres à quelques centimètres, selon l'espèce. Le caméléon de Parson, Calumma parsonii, en est un exemple : il peut atteindre près de 80 centimètres. Il s'agit de l'un des caméléons les plus grands et les plus robustes de la planète. Comme mentionné précédemment, cette espèce vit sur l'île de Madagascar, où se trouve 40 % de la population de caméléons.

Les caméléons sont de nature solitaire. En effet, il arrive assez souvent que les femelles repoussent les mâles au point qu'ils évitent de les approcher. Lorsque la femelle le permet, le mâle s'approche pour s'accoupler avec elle. Les caméléons mâles aux couleurs plus vives ont plus de chances que les mâles aux couleurs plus discrètes. La plupart d'entre eux jouissent d'une solitude totale jusqu'à l'arrivée de la saison des amours.

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Les caméléons adorent dormir la tête en bas, comme s'ils faisaient du yoga inversé. De plus, ces animaux ont un équilibre spectaculaire qui leur permet de grimper aux arbres avec une aisance particulière. Ils utilisent leurs mains et leur queue pour répartir leur poids de manière stratégique lorsqu'ils se déplacent d'un arbre ou d'une branche fragile à l'autre.

Le caméléon commun (Chamaeleon chamaeleon) est une magnifique espèce de lézard menacée d'extinction en Espagne en raison de la perte de son habitat et du commerce abusif. Concernant son habitat, la zone côtière qu'il occupe a été détruite pour des raisons de construction, et en raison du commerce abusif, certains le considèrent comme un animal de compagnie, ce qui entraîne le déclin de sa population.

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La mythologie et les croyances entourent les caméléons. En effet, certains de leurs traits fascinants nous sont peut-être inconnus. Par exemple, on croit que sa queue pouvait arrêter le cours des rivières, ou que brûler son foie sur une tuile rouge déclencherait le tonnerre et la pluie.

D'autre part, certaines tribus africaines considéraient le caméléon comme un animal sacré, créateur de l'humanité. C'est un animal immortel qu'elles évitent par crainte des malédictions.

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