Chauve-souris - Mammifère volant

La chauve-souris est un mammifère taxonomiquement classé dans l'ordre des Chiroptères et subdivisé en deux grands groupes, qui correspondaient autrefois aux sous-ordres des Mégachiroptères et des Microchiroptères, mais qui sont maintenant devenus les Yinpterochiroptères et les Yangochiroptères.

Les chiroptères sont les seuls mammifères doués du vol actif, en fait, dans de nombreux cas, beaucoup mieux et avec plus d'agilité que les oiseaux. D'autre part, cette capacité a évolué indépendamment chez ces mammifères, et n'est donc liée à aucun autre groupe d'animaux. Découvrez dans cet article d'autres animaux volants.

Voici les principaux traits caractéristiques des chauves-souris :

• Elles constituent un groupe très diversifié, représentant 20 % des mammifères. Après les rongeurs, elles constituent le deuxième groupe de mammifères par ordre d'importance.
• Parmi les chauves-souris, on trouve l'une des plus petites espèces de mammifères au monde, la Kitti à nez de porc, également appelée Chauve-souris bourdon (Craseonycteris thonglongyai).
• Elles possèdent d'excellentes facultés d'écholocation, qui ont également évolué de manière indépendante au sein du groupe. Cependant, toutes n'ont pas besoin de cette caractéristique, car elle varie en fonction du type d'alimentation et est particulièrement utile pour celles qui chassent des proies telles que des insectes, des rongeurs et d'autres vertébrés. Celles qui consomment du nectar et des fruits n'en ont pas besoin.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'alimentation des chauves-souris, ne manquez pas cet article Que mange une chauve-souris ?

La chauve-souris n'est pas un oiseau, même si elle possède des ailes et peut voler comme de nombreux oiseaux. Les deux types d'animaux appartiennent au groupe des vertébrés et leurs membres antérieurs ont été modifiés pour devenir des ailes, ce qui leur permet de conquérir le ciel, bien qu'il y ait aussi des oiseaux qui ne volent pas ou de façon très limitée, comme les autruches.

Contrairement aux oiseaux, les membres antérieurs des chauves-souris sont recouverts de peau et soutenus par quatre doigts. Chez les oiseaux, la surface de cette structure est généralement recouverte de plumes et soutenue par ce qui serait les poignets et deux doigts. En outre, chez les chauves-souris, la membrane de vol, appelée patagium, s'étend généralement sur toute la longueur du corps et finit par s'attacher aux membres postérieurs ou aux pattes arrière. De plus, les chauves-souris ont souvent une membrane caudale, l'uropatagium, qui s'étend sur toute la longueur de leur corps et s'attache aux membres postérieurs ou aux pattes arrière. Les oiseaux, en revanche, sont dépourvus de ces membranes et leurs ailes se développent de manière plus indépendante, sans être maintenues par des tissus le long du corps ou sur les pattes arrière.

L'anatomie qui permet à ces deux animaux de voler est également différente. Dans le cas de la chauve-souris, la région thoracique est bien développée et les muscles nécessaires au vol y sont insérés. En outre, les épaules et cette région du thorax maintiennent le centre de gravité de l'animal et font du vol une action très efficace. En revanche, l'arrière du corps est plus petit et les membres postérieurs sont généralement courts et petits. Il existe différents aspects anatomiques du vol chez les oiseaux. Certains oiseaux volants possèdent une structure, dans laquelle sont insérés les muscles du vol, qui sont très développés. Il y a aussi des oiseaux qui n'ont pas cette structure et qui ont un sternum plat et ils ne peuvent donc pas voler. Quant aux membres postérieurs, ils varient d'un oiseau à l'autre : certains sont très longs par rapport à leur corps, tandis que chez d'autres espèces, la proportion est plus harmonieuse.

Les chauves-souris sont des mammifères et non des oiseaux en raison de différentes caractéristiques qui les classent parmi les mammifères :

• Elles ont des dents : les dents des chauves-souris leur permettent de mordre, ce qui n'est pas le cas des oiseaux.
• Le radius est l'os principal de l'avant-bras chez les chauves-souris : comme chez les autres mammifères, à partir de cet os rayonnent les quatre doigts le long de l'aile. Le cubitus est également bien développé. Chez les oiseaux, en revanche, ces os sont moins développés, en particulier le cubitus. Les ailes des chauves-souris ont donc plus d'os que celles des oiseaux, et leur anatomie est plus proche de celle d'un mammifère.
• Elles ont des poils et des glandes sudoripares : voilà des traits caractéristiques des mammifères. Les oiseaux sont dépourvus de ces deux structures.
• Elles portent ses petits jusqu'à ce qu'ils mettent bas : les oiseaux, quant à eux, pondent leurs œufs et les couvent pendant un certain temps jusqu'à l'éclosion de l'oisillon. Les seules exceptions sont l'ornithorynque et l'échidné, qui sont des mammifères pondant des œufs. Ainsi, les chauves-souris sont des animaux vivipares, tandis que les oiseaux sont ovipares.
• Les chauves-souris allaitent leurs petits à la naissance, tandis que les oiseaux leur donnent de la nourriture, généralement régurgitée, ou des sécrétions de leur jabot, parfois appelées "lait de jabot", mais qui n'ont pas une véritable composition laiteuse.

Les chauves-souris ne sont pas aveugles, contrairement aux histoires et aux mythes qui les entourent. En réalité, elles ont une vision qui peut être meilleure que celle d'autres mammifères, bien qu'elles ne voient pas mieux que les humains. Les chauves-souris peuvent percevoir la lumière du soleil polarisée, ce qui leur permet de s'orienter. Leur vision leur permet également de voler sur de longues distances et de s'orienter, de sorte qu'elles n'utilisent l'écholocalisation que pour les déplacements à courte distance pendant la nuit. Les chauves-souris ont des bâtonnets et des cônes dans leurs yeux, ce qui leur permet de voir à la fois dans l'obscurité et pendant la journée. Malgré cela, elles conservent leur mode de vie nocturne et sont sensibles aux changements de luminosité.

La chauve-souris est un mammifère qui entre en hibernation pendant l'hiver. Durant cette période, elle ralentit son métabolisme et réduit son activité pour économiser de l'énergie. Elle trouve généralement des abris sombres et protégés, comme des grottes ou des arbres creux, pour passer l'hiver. Pendant l'hibernation, sa température corporelle diminue et elle peut rester en état de repos pendant plusieurs mois avant de se réveiller au printemps.

Les dents de la chauve-souris sont adaptées à son régime alimentaire. Elles ont généralement des dents pointues et acérées pour saisir et déchiqueter leur proie. Les différentes espèces de chauve-souris peuvent avoir des dentitions variées, avec des incisives, des canines et des molaires adaptées à leur régime alimentaire spécifique, qu'il s'agisse d'insectes, de fruits, de nectar ou même de petits vertébrés.

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