Ancêtre de la baleine

D'où vient l'ancêtre de la baleine ? Pendant longtemps, les baleines ont été considérées comme une sorte de poisson. Ce n'est qu'en 1735, grâce aux études du scientifique Linné, qu'il a été démontré que les baleines étaient des mammifères aquatiques. Plus tard, au milieu des années 1800, Darwin, autre scientifique célèbre et père de l'évolution, l'a finalement réaffirmé.

Depuis des décennies, on sait que la vie est née dans les océans et qu'après une diversité importante dans ce milieu, il y a eu la conquête du milieu terrestre. Cependant, plusieurs groupes d'animaux vertébrés, dont les cétacés, ont réinvesti le milieu aquatique.

Ainsi, à l'heure actuelle, les cétacés, qui comprennent les baleines, constituent le groupe de mammifères aquatiques le plus diversifié et le plus dominant dans le type d'habitat dans lequel ils se développent. D'autre part, ce groupe est décrit comme celui qui a connu le processus macro-évolutif le plus important au sein des mammifères.

Parlant donc de l'ancêtre de la baleine, on sait que l'origine des ces espèces et des cétacés en général a impliqué des changements transcendants dans l'anatomie, la physiologie et l'habitat de ces animaux. Comme c'est souvent le cas dans le domaine de l'évolution et des ancêtres des baleines, la question de l'évolution des cétacés a longtemps été controversée et, en fait, de nombreux aspects restent encore à éclaircir.

Cependant, les progrès de la paléontologie et de la morphologie ont permis de dégager un consensus sur le fait que les cétacés et, parmi eux, les baleines, descendent d'un groupe de mammifères terrestres, classés dans la catégorie des artiodactyles, comme les porcs, les girafes, les cerfs, les bovins, les chèvres, les moutons et les hippopotames.

Ainsi, sur le plan taxonomique, un super-ordre a été créé pour regrouper les artiodactyles et les cétacés, appelé Cetartiodactyla, qui a pour but d'exprimer les relations évolutives et donc la parenté entre ces deux groupes.

D'autre part, la théorie de l'ancêtre de la baleine est basée sur des preuves morphologiques et moléculaires selon lesquelles les hippopotames sont des parents vivants, les plus proches des cétacés, car ils partagent un ancêtre commun aujourd'hui éteint et qui était semi-aquatique. En outre, il y a environ 34 millions d'années, une séparation s'est produite entre les cétacés, que nous connaissons aujourd'hui sous les noms d'odontocètes et de mysticètes, de baleines à dents et de baleines à fanons.

L'origine de l'ancêtre de la baleine ainsi posée, étudions à présent l'évolution des baleines à partir de leurs ancêtres terrestres.

Comment s'est effectuée l'évolution depuis l'ancêtre de la baleine ? Si l'ancêtre terrestre des baleines n'était pas facile à trouver et à identifier, on sait aujourd'hui que le processus d'évolution des mammifères terrestres vers les mammifères aquatiques a impliqué plusieurs transformations importantes.

L'une des premières découvertes sur l'ancêtre de la baleine a été faite au Pakistan en 1978, où des restes fossiles d'un animal appelé Pakicetus ont été trouvés. On estime que ce spécimen, de la forme d'un loup, avait des habitudes amphibies, c'est-à-dire qu'il était semi-aquatique, bien que cela ait été controversé. Toutefois, il a été possible d'identifier que la structure des osselets auditifs est la même que celle des cétacés actuels.

Ainsi, Pakicetus a été établi comme la baleine la plus basale qui ait jamais existé, et donc sans aucun doute l'ancêtre de ces mammifères marins. Il a donc été classé comme artiodactyle et parent de l'hippopotame.

Puis, en 1995, une avancée importante a été réalisée dans l'évolution de l'ancêtre de la baleine. Du coup, un fossile a été découvert, appelé Ambulocetus, qui se traduit par baleine marcheuse, également connue sous le nom de baleine terrestre. Dans ce fossile, des caractéristiques irréfutables de la vie amphibie ont été identifiées, établissant sa relation entre la vie terrestre et la vie aquatique, en tant que prédécesseur des cétacés actuels.

Plus tard, d'autres fossiles ont été découverts, ce qui nous a permis de connaître le processus d'évolution plus détaillé des mammifères qui sont finalement devenus le groupe aquatique que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de cétacés modernes.

Voici quelques-uns des ancêtres des baleines dans l'ordre de leur évolution :

• Dalanistes
• Rodhocetus
• Takracetus
• Gaviacetus
• Dorudon
• Basilosaurus

Maintenant que vous en savez plus sur l'ancêtre de la baleine, vous pouvez jeter un coup d'œil à cet Exposé sur les baleines - Toutes les espèces de baleines.

Les baleines, malgré leur parfaite adaptation à la vie marine, conservent certaines caractéristiques des animaux mammifères, telles que l'allaitement, le sang chaud et un cœur à quatre cavités, entre autres.

Les premières idées évolutionnistes sur les baleines, émises par Darwin, postulaient qu'elles pouvaient probablement provenir des ours polaires, car sous l'effet de la sélection naturelle, ces excellents nageurs, qui passaient de plus en plus de temps dans l'eau, auraient pu évoluer vers les mammifères marins que l'on a connus par la suite. Au fil du temps, cependant, ces idées ont été abandonnées. On a également fait valoir que Darwin n'avait pas affirmé que les baleines étaient issues d'une lignée d'ours.

On estime que les ancêtres des baleines ont subi la pression des changements environnementaux et ont été de plus en plus contraints de rester dans l'eau, où ils pouvaient déjà se maintenir sans problème, puis des adaptations ont commencé à se produire en vue d'une transition finale, qui s'est déroulée sur des millions d'années, comme le font normalement les changements évolutifs.

Enfin, nous pouvons vous dire que les baleines d'aujourd'hui sont apparues comme un groupe totalement nouveau. Il n'y a pas eu de dégénérescence à partir des mammifères ou de transformation en un type de poisson. Outre les caractéristiques mentionnées ci-dessus, communes aux mammifères, elles en conservent d'autres. L'une d'entre elles concerne la façon dont ils nagent, en faisant des mouvements similaires à ceux des mammifères terrestres, en déplaçant le corps de haut en bas, et non latéralement comme les poissons. L'autre caractéristique est que les os des nageoires sont semblables à ceux des doigts, à la différence des rayons présents chez les poissons.

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